Com cerca de 7 anéis principais formados por milhares de fragmentos, Saturno
'imita' forma do Sistema Solar
O segundo maior planeta gasoso do nosso sistema continua fascinante com seu
sistema de anéis formados por incontáveis fragmentos de gelo e poeira, que
variam de tamanho entre poeira microscópica até blocos de gelo maiores que
um ônibus.
Dependendo da distância mal notamos que os anéis também giram, mas quando
analisamos mais de perto percebemos seu movimento.
Cada anel se move ao redor do planeta em seu próprio ritmo: os mais próximos
são mais rápidos e os mais distantes mais lentos, exatamente como acontece
com os planetas do Sistema Solar.
De acordo com o cientista planetário James O’Donoghue, da JAXA (agência
espacial do Japão), o sistema de anéis é como um Sistema Solar em miniatura
em muitos aspectos, pois os objetos que se movem próximos de Saturno
precisam de uma velocidade maior para não serem "engolidos", enquanto os
mais distantes podem ser mais lentos.
Se compararmos as velocidades de Mercúrio (47,362 km/s) e Júpiter (13,07
km/s), por exemplo, já percebemos uma enorme diferença. Esse mesmo padrão de velocidades acorre nos anéis de Saturno, que embora
pareçam estáticos, estão se movendo em velocidades bem diferentes uns dos
outros.
E repare que estamos falando de velocidades supersônicas, cerca de 70 vezes
a velocidade do som na verdade!
Além de cientista planetário, James O’Donoghue também é conhecido por fazer
belas animações do Sistema Solar, e agora ele revelou seu novo trabalho
mostrando o sistema de Saturno com o movimento de seus anéis.
O anel mais próximo se move a 23 km/s enquanto o mais distante se movimenta a aproximadamente 16 km/s.
O sistema de anéis de Saturno em escala comparado com todos os planetas do Sistema Solar.
Créditos: James O'Donoghue / NASA / divulgação
O cientista ainda explicou que os grãos de gelo nas trilhas vizinhas se
movem a apenas alguns centímetros por minuto de diferença em relação aos
outros segmentos. "Essa velocidade é como andar um passo a cada 30 minutos,
ou semelhante ao tráfego da hora do rush", disse O’Donoghue no Twitter.
Outra curiosidade é que, embora a extensão dos anéis de Saturno chegue a
cerca de 275 km e 1 km de espessura, sua massa total equivale a apenas
1/5000 da massa da Lua, o que mostra sua fragilidade.
E pra piorar, os anéis estão desaparecendo lentamente, sendo atraídos pela
própria gravidade de Saturno: a cada segundo, estima-se que milhares de
quilos de material de gelo e rocha dos anéis caiam no planeta como se fossem
chuva.
Pesquisadores afirmam que o sistema de anéis de Saturno não deve durar mais do que 300
milhões de anos. "O sistema de anéis de Saturno não é exatamente estável, se
parecendo mais com um campo de destroços temporários de alguma lua ou cometa
antigo que se aproximou demais. Podemos nos considerar sortudos por viver em
uma época em que os anéis de Saturno tem tamanha presença e destaque no
Sistema Solar", completou O’Donoghue.
Imagens: (capa-NASA) / James O'Donoghue / NASA / divulgação
17/04/2021
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