Até hoje não conhecemos outro sistema estelar triplo com um planeta que orbita
todas as estrelas
GW Orionis, ou GW Ori, é um sistema estelar triplo localizado
na constelação de Orion, o Caçador. Um disco protoplanetário massivo
circunda o sistema estelar triplo. Este disco é uma região densa de gás e
poeira que sobrou da formação dessas estrelas jovens e ainda não foi soprado
por seus ventos estelares.
A razão pela qual os cientistas o chamam de disco protoplanetário é porque o
material restante pode se aglutinar e formar planetas. O
disco protoplanetário de GW Ori tem uma lacuna proeminente dentro
dele, e os cientistas anunciaram agora que acreditam que
existe um planeta dentro dessa lacuna. Se confirmado, seria
o primeiro planeta conhecido que orbita três estrelas.
Os cientistas publicaram seu estudo em 17 de setembro de 2021, na revista
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Primeiro planeta com três sóis?
Esse possível planeta que orbita 3 estrelas está a cerca de
1.300 anos-luz de distância de nós. Os cientistas já viram discos
protoplanetários em torno de estrelas antes. E em 2013 o
Observatório ALMA já tinha registrado um disco protoplanetário em torno
de uma estrela distante. Mas o disco protoplanetário de GW Ori é muito diferente.
Imagem composta registrada com o Observatório ALMA e o instrumento SHPERE
do VLT
mostra o disco de gás e poeira em torno das estrelas do sistema GW
Orionis.
Créditos: ESO / Exeter/ Kraus et al. / ALMA / NAOJ / NRAO
Esse disco envolve não uma, mas três estrelas, e tem uma estrutura em anel
deformada com uma grande lacuna. Os pesquisadores usaram modelos de
computador para simular o sistema estelar único. Eles também consideraram a
ideia de que a lacuna poderia ser um subproduto do torque das três estrelas
se puxando. A outra opção era que poderia ser um planeta ou planetas com
massa suficiente para criar esse espaço no anel de poeira.
Ao final, as simulações mostraram que o torque gravitacional das
três estrelas não seria suficiente para causar a quebra do disco. Os
cientistas concluíram então que a lacuna é mais provável devido a planetas
não detectados.
"Pode ser a primeira evidência de um planeta que orbita três estrelas
abrindo uma lacuna em tempo real", disse Jeremy Smallwood, autor principal
do estudo, da Universidade de Nevada.
Planetas em sistemas estelares triplos
Os planetas suspeitos não são os primeiros encontrados em sistemas estelares
triplos. Mas os planetas encontrados nesses outros sistemas orbitavam apenas
uma das estrelas, não todas as três estrelas. Como os cientistas
explicam no artigo, "as observações mostram que a maioria das estrelas se
formam em regiões relativamente densas dentro de aglomerados estelares,
levando naturalmente a sistemas binários ou triplos. Estima-se que mais de
40% a 50% das estrelas estão em um par binário, enquanto cerca de 20% são
observadas em sistemas triplos ou de ordem superior. Até o momento,
foram encontrados planetas em 32 sistemas estelares triplos. No
entanto, ainda nenhum planeta em uma órbita circuntripla foi
descoberto.
A lacuna no disco de GW Ori encontra-se a 100 unidades astronômicas
(UA) de suas estrelas centrais. Compare isso com Plutão, que está a cerca de
40 UA do sol. Ou os intrépidos viajantes Voyager 1 e 2, que estão a 150 e
125 UA do Sol. [1 UA (Unidade Astronômica) equivale a distância média entre
a Terra e o Sol]
Das três estrelas no sistema GW Orinis (chamadas A, B e C), as
estrelas A e B estão separadas por cerca de 1 UA apenas, enquanto a estrela
C está a 8 UA mais distante. O disco protoplanetário em torno dessas
estrelas é enorme, com a região de poeira se estendendo por 400 UA, enquanto
as regiões gasosas chegam a 1.300 UA. As estrelas neste sistema são muito
jovens, tendo apenas cerca de 1 milhão de anos.
O próximo passo será procurar um planeta ou planetas no disco para
confirmar as simulações de computador dos cientistas.
Imagens: (capa-ilustração/ESO) / Exeter/ Kraus et al. / ALMA / NAOJ /
NRAO
01/10/2021
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