Colisão é certa - Essa estrela indica que impacto com asteroide Didymos está a caminho

Colisão é certa - Essa estrela indica que impacto com asteroide Didymos está a caminho

Não se trata de uma simples foto de uma estrela, mas sim da confirmação de que o impacto com o asteroide Didymos está pronto para acontecer

Essa é a estrela Vega, localizada a 25 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Lyra. Ela foi fotografada pela câmera DRACO que está servindo como guiagem para a missão DART colidir com um asteroide em setembro de 2022.


Não é apenas uma foto de uma estrela, mas sim um indicativo de que o sistema de navegação está funcionando perfeitamente para o impacto da 1ª missão de Defesa Planetária da história da exploração espacial.

Estrela Vega fotografada pela câmera DRACO da missão DART que irá colidir com asteroide em 26 de setembro de 2022
Estrela Vega fotografada pela câmera DRACO da missão DART que irá colidir com asteroide em 26 de setembro de 2022.
Créditos: NASA / Johns Hopkins Applied Physics Laboratory

A missão DART foi lançada em 24 de novembro de 2021 a partir de um foguete Falcon 9 da SpaceX, sendo a primeira missão planejada para colidir com um asteroide e tentar desviá-lo de sua rota - o que será muito útil para desviar algum asteroide que possa estar em rota de colisão com a Terra no futuro.

O alvo da missão é o asteroide Didymos. Na verdade, é um sistema binário de asteroides, sendo o asteroide maior (Didymos) uma rocha de 780 metros, e o asteroide menor (Dimorphos) tendo 160 metros de diâmetro.


DART irá colidir com o asteroide menor, Dimorphos. Por se tratar de um sistema binário, será mais fácil verificar com precisão qualquer mudança sutil em sua órbita em torno do asteroide maior.

A câmera DRACO responsável pela imagem da estrela Vega é o único instrumento acoplado à missão DART. A câmera DRACO faz imagens em alta-definição e foi inspirada na câmera principal da missão New Horizons que visitou o planeta anão Plutão e sua lua Caronte em 2015.

Além de registrar imagens da aproximação com o asteroide Didymos, a câmera DRACO também auxilia o sistema autônomo de guiagem, responsável por levar a sonda DART até seu alvo.

Infográfico mostra detalhes da missão DART
Infográfico mostra detalhes da missão DART e o impacto com Dimorphos.
Créditos: divulgação

O impacto com o asteroide Didymos será registrado também pelas câmeras Leia e Luke da sonda LICIACube, que irá separar da DART 10 dias antes do impacto ocorrer.

LICIACube conseguirá ainda decifrar a composição do asteroide, além de gravar o antes, o durante e o depois da colisão que ocorre no dia 26 de setembro de 2022, quando DART se chocará com a superfície do asteroide de 160 metros a uma velocidade de 22.530 km/h (ou ~6km/s).


Isso será impressionante, e pela primeira vez, saberemos se temos a tecnologia (ou não) para tirar um asteroide de sua trajetória. Estamos vendo os primeiros passos de uma missão que poderá futuramente salvar o nosso planeta Terra e toda a humanidade.



Imagens: (capa-NASA) / NASA / Johns Hopkins Applied Physics Laboratory / divulgação
23/06/2022


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